貝殼類海產是最常見引致過敏的食物，當中以蝦為觸發兒童和成人過敏反應的罪魁禍首。蝦敏感是本港最常見的食物過敏，除會引起皮膚和口腔的過敏反應外，亦可導致過敏性休克。一項中大和歐洲多國的合作研究發現，本港對蝦敏感的小學生比率為1.05%，而對雞蛋、魚和蟹過敏的比率分別為 0.2%。中大醫學院亦在本地託兒所和幼兒園進行一項全港性食物過敏調查，發現1.28%的學齡前兒童進食貝殼類海產後出現不良反應。
蝦敏感的常見反應
中大醫學院兒科學系助理教授梁詩彥醫生表示：「蕁麻疹、皮膚瘙癢和口腔痕癢等症狀是對蝦敏感的常見反應。然而，蝦敏感亦是本港由食物過敏導致病人需緊急住院的最常見原因。長遠來說，蝦敏感的患病率不斷增加但難以根治，令問題日益嚴重，我們有迫切需要找出可準確診斷蝦敏感的生物標記。」
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蝦敏感測試
- 蝦類特異性免疫球蛋白E（IgE）：抗體濃度，假陽性或假陰性機率高達8成，易與塵蟎、蟑螂敏感混淆，或令患者「戒錯口」。
- 雙盲、安慰劑對照食物測試：分兩日進行，需人手監察，或激發嚴重過敏，對患者及配套醫療支援需求較高，成本昂貴。
- 全新BAT測試：抽取患者血液後，再在實驗室加入致敏源刺激，並量度血液中的CD63細胞反應，以「流式細胞分析儀（flow cytometer）」分析來自測試病人血液中的嗜鹼性粒細胞反應。
BAT 對診斷蝦敏感具有相當高的靈敏度和特異性
是次研究招募了35名曾患有至少兩次食用蝦後出現即時過敏反應的個案。他們均接受了「雙盲、安慰劑對照食物測試」，其中15人確診對蝦過敏，其餘20人則證實沒有蝦敏感。兩組參加者均接受了皮刺測試、血液特異性IgE檢測和BAT。
衛懿欣博士總結：「雖然皮刺測試和特異性IgE檢測的靈敏度都在90%以上，但它們的特異性卻相當低，表示這些測試的診斷能力很弱。相反，我們的結果顯示 BAT 是卓越的診斷方法，它在各項測試中具有相當高的靈敏度和特異性。故此，只要進行BAT這個單一檢測，便可顯著提升診斷蝦敏感的準確性。」
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成功找出華南地區常見的三種新型蝦致敏原
研究結果亦顯示，「原肌球蛋白（Tropomyosin）」雖屬於西方人中最重要的蝦致敏原，但僅53%經食物測試證明對蝦敏感的受試者對原肌球蛋白過敏，表明這蝦類蛋白並非引起華人過敏的最主要原因。有見及此，研究團隊進行深入分析，並成功鑑定三種與蝦敏感有關的新致敏原，包括血藍蛋白（Pen m 7）、磷酸丙糖異構酶（Pen m 8）和脂肪酸結合蛋白（Pen m 13）。研究發現在南中國的蝦敏感病者常見對這些來自大虎蝦（斑節對蝦，Penaeus monodon）的蝦致敏原產生過敏反應。
