每年5月30日是世界多發性硬化症日。多發性硬化症是一種罕有的中樞神經系統疾病，不但發病原因暫時不明，而且患者通常較年輕，大多在20至40歲時發病，女性發生的比例更是約為男性的兩倍；現時本港至少有約600名患者。近期就有研究指出，如果人在年少時沒有充足睡眠，以及睡眠質素差的話，就可能會增加日後患上多發性硬化症的風險達50%。相關研究已刊於國際醫學期刊《Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry》。
多發性硬化症屬免疫病 可引致傷殘
神經系統由無數個神經細胞(又稱神經元)組成，每個神經細胞包含細胞體與神經纖維，其中神經纖維就如錯綜複雜的電線，外層由「髓鞘(myelin sheath)」包裹着。髓鞘有如電線的保護膠皮，不但可防止神經纖維短路，更可以加速訊號傳導，確保神經系統迅速正確傳遞訊號。
不過，患有多發性硬化症(Multiple Sclerosis, MS)的患者，他們的免疫系統會不斷地攻擊身體不同部分的髓鞘，輕則令神經信號傳遞速度減慢，重則令神經纖維出現疤痕並硬化(sclerosis)，會大幅阻礙甚至停止神經信號傳遞。雖然此症已知是自體免疫系統疾病，但醫學界者暫時仍未知病發原因。
由於多發性硬化症會影響我們的中樞神經系統，因此患者的大腦、小腦、腦幹、脊髓及視神經均可能受影響，造成思維、視力、活動、感覺及平衡力受損，引致傷殘。
年少時睡眠質素差、時間短 患多發性硬化症風險增5成
至於有關青少年睡眠與多發性硬化症的研究，就在2005年4月至2018年12月期間，於瑞典以問卷形式，共收集了2,075名多發性硬化症患者個案數據，以及另外3,164名沒病發成人的數據用作對比；參與者年齡介乎16至70歲。
研究人員在問卷中問及參與者於青少年時的睡眠質素及時長，並發現每晚平均睡眠少於7小時，又或者睡眠質素參差的青少年，他們患上多發性硬化症的風險可增加達50%；而上課日子與假期的睡眠時間差別，對青少年日後會否患上多發性硬化症的風險就沒有明顯影響。
研究人員認為，人們於年青時有充足及高質量睡眠的話，對於維持免疫系統正常運作可能非常重要，並有機會是其中一個因素去預防多發性硬化症。現時醫學界已知的多發性硬化症風險因素，包括睡眠剝奪(sleep deprivation)、晝夜節律失調等。
良好睡眠對人體好處多
雖然研究未有直接證明差劣的睡眠會直接引致多發性硬化症，不過良好睡眠對人體好處多多！人體有賴睡眠來修復機體的損秏、合成和補充各種營養物質，並同時清理活動時產生的代謝物，所以不但可以消除疲勞、促進體力恢復，更可提高免疫力，以及可促進對細胞復原。
因此不論男女老幼，都要緊記睡多一點，以及盡量改善自己的睡覺質素，例如養成有規律的睡眠作息時間、臨睡前避免進食刺激性食物和飲品等！
