近月熱浪侵襲全界，歐美地區錄得極高氣溫，多人因高溫而不適甚至離世，香港亦難以倖免。香港天文台指出，今年本港7月的最高氣溫、平均氣溫及平均最低氣溫，均是有記錄以來7月的第3高。在全球暖化下，人類還能承受多熱的天氣呢？最近就有研究發現，當氣溫升愈攝氏40度至50度之間時，人體就有機會失去自行散熱功能，繼而不能正常運作。有關研究結果已於國際學術組織「Society of Experimental Biology」的年度會議上發表。
人類等恆溫動物有最佳生存氣溫
研究的基礎在於找出人體「熱中性區 (Thermoneutral Zone, TNZ)」的上限。熱中性區是指能讓恆溫動物於休息時，新陳化謝率最穩定、耗氧量最低的環境溫度範圍。以人類而言，當我們全裸處於熱中性區內的氣溫內休息時，身體不用額外做甚麼事，都能保持攝氏約37度的人體溫度。
暫時僅知最佳氣溫下限 未知上限
人類的熱中性區暫時已知下限為攝氏28度，代表當我們全裸處於低於攝氏28度的環境，身體就會增加新陳代謝，製造更多能量去維持身體溫度。不過，科學界一直未能確實找出上限是多少度，最初的研究指上限或為攝氏32度，因該氣溫下身體會開始冒汗；但往後亦有研究顯示，人體的新陳代謝會在氣溫攝氏40度時才開始提高。
研究以下限為基準 尋最佳氣溫上限
是次研究中，研究人員就找來13名年齡介乎23至58歲、身體健康的自願參與者，當中包括8男7女。每一名參與者會分別停留在5個不同氣溫環境下休息1小時，並在期間量度他們的身體及皮膚溫度、血壓、出汗率、心率、呼吸頻率、每分鐘吸入及呼出空氣量，以及移動幅度。該5個情境分別為：
- 攝氏28度、相對濕度50% (以熱中性區下限為基準)
- 攝氏40度、相對濕度25%
- 攝氏40度、相對濕度50%
- 攝氏50度、相對濕度25%
- 攝氏50度、相對濕度50%
攝氏50度下 人體無法有效散熱
結果顯示，參加者處於「攝氏40度、相對濕度25%」及「攝氏40度、相對濕度50%」下，新陳代謝率會分別升高35%及48%。不過，雖然參加者在「攝氏50度、相對濕度50%」的新陳代謝率更升高56%（相對濕度為25%下與攝氏40度結果無分別），但同時參加者的身體溫度卻升了攝氏1度，代表該時參加者的身體已無法有效散熱。
喝水無法助身體降溫
研究人員因而認為，人類熱中性區的上限，應為攝氏40度以上、50度以下，因在攝氏50度的情況下，參加者的心率、呼吸頻率等數據均會大幅提高。研究人員又特別提到，在不同的環境下，參加者喝水都不會令到身體降溫。
知道上限 有助預防因天氣過熱引起之疾病
那麼知道人類的舒適氣溫的上限有何作用呢？如果能確認上述結果於真實世界亦為相似的話，除了讓科學界能更針對性地幫助人類面對漸趨炎熱的天氣，對於了解預防因過熱而引起的心臟病、提高運動成效等項目，均非常有幫助。
現時可確認的是，人類確實無法適應過於炎熱的天氣，為了自己以及下一代的健康着想，由今天起為環保多出一分力，減慢全球暖化吧！
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